文/韋志曄 嘉義基督教醫院耳鼻喉科主治醫師
「我們家族裡沒有人有聽力方面的問題，我的小孩應該不會聽不到才對!有必要特地做聽力篩檢嗎？」，這是許多家長第一次聽到醫師建議他們剛出生的小寶貝接受新生兒聽力篩檢時，常常會提出的疑問。因此我們就來談談新生兒聽力篩檢有何重要性，而且是否只有高危險群(如父母或家族其他成員有聽損病史者、早產兒、並有其他先天性疾病者等)才需要進行聽力篩檢呢?
根據統計，每一千名新生兒中，就有一位是先天性雙側重度到極重度的聽損者，但若是輕度或單側聽覺損傷的發生率則約為0.4~1％，發生機率比其他新生兒常規篩檢項目(如先天性甲狀腺低能等)要高出許多。另外，根據國外文獻報告，若單以高危險群者為篩檢對象，只能篩檢出約50％先天性聽覺損傷的新生兒，換句話說，也就是約有50％先天性聽覺損傷的新生兒未具有任何危險因子。
孩子出生後需要利用其感官系統接受許多外來的刺激，以建構他對這個世界的認知，其中一個重要的感官系統就是「聽覺」。根據研究指出，大腦聽覺中樞的可塑性在出生後12個月內為最佳，3歲後即不會再有顯著的改變，所以出生後的12個月內可謂大腦聽覺中樞成熟及發展的關鍵期。此外，聽覺是學習語言的基礎，也有研究指出聽損兒童若能在出生後6個月內被診斷並馬上接受聽覺復健計畫，其語言發展明顯優於出生6個月後才被診斷及接受聽能復健計畫的聽損兒童，且其在學習及整體發展上都能有較佳的表現。所以及早診斷及早治療對於先天性聽覺損傷的兒童有其必要性。
因此，唯有透過全面性新生兒聽力篩檢，才能夠早期發現這些先天性聽覺損傷的兒童，且及早為他們介入聽覺復健計畫。目前國內進行新生兒聽力篩檢最常被使用的儀器為耳聲傳射儀，其優點為：1.將一小耳塞置入外耳道即可測得內耳聽覺細胞的功能，安全無傷害性。2.檢測過程僅需約5-10分鐘，十分方便。3.出生後數小時即可檢查，且立即可以知道檢測結果。新生兒聽力篩檢在歐美已實行多年，且被列入新生兒常規篩檢項目，在國內目前尚未列入健保給付範圍內，因此家長必須自付數百元的聽力篩檢費用。但因為有其實行的必要性，所以在今年，嘉義基督教醫院計畫與嘉義市數家婦產科診所合作，提供自費方式的新生兒聽力篩檢服務，希冀能夠及早診斷出有先天性聽覺損傷的兒童並及時治療復健，使這些兒童儘可能不受限於生理上的缺失，仍能使用其殘存的聽力，發展聽覺與語言能力，快樂學習與成長。
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